In een niet nader genoemd land ergens in de toekomst is het streng verboden om boeken te lezen. De brandweer start branden in plaats van ze te blussen door alle boeken die ze vinden te verbranden.
Wanneer een plichtsgetrouwe brandweerman een lezeres tegenkomt die liever sterft dan haar boeken op te geven, begint hij te twijfelen aan zijn daden. Op een dag besluit hij dat hij de boeken eerst wil lezen voordat hij ze verbrandt. Het leidt hem een pad op waar hij uiteindelijk wordt gedwongen te kiezen tussen persoonlijke veiligheid en intellectuele vrijheid.
Fahrenheit 451 is een bewerking van Ray Bradbury’s bekende sciencefictionroman. Het is François Truffauts eerste film in kleur en zijn enige film waar Engels de voertaal is. Op het filmfestival van Venetië werd de film genomineerd voor een Gouden Leeuw.