In een Parijse banlieue zwerven drie jongeren over straat. Een van de drie, een Joodse jongen genaamd Vinz (Vincent Cassel), is gebrand op wraak als hij hoort dat Abdel, een medebewoner van de wijk, tijdens een verhoor door een agent het ziekenhuis in is geslagen. Tijdens de rellen die daarop volgden is een politieagent zijn wapen verloren. Wanneer Vinz dit vindt zweert hij een agent te doden als Abdel sterft. We volgen Vinz samen met Saïd, een Noord Afrikaanse moslim, en Hubert, een Afro-Franse bokser die niets liever wil dan de banlieue verlaten, over een periode van 24 uur terwijl het conflict op een onvermijdelijke climax lijkt af te stevenen.
De invloedrijke film van regisseur Mathieu Kassovitz leidde tot vragen in de Franse Assemblée en won de prijs voor beste regie op het festival van Cannes 1995.